거제해양관광개발공사가 대한민국 축제 경쟁 무대에서 또 한번 수상했다. 전국 자치단체와 관련 기관 등 140여 곳이 참여한 박람회 자리에서다.

거제해양관광개발공사(사장 지영배·이하 공사)는 지난 17일부터 19일까지 수원컨벤션센터에서 열린 ‘제6회 대한민국 축제 엑스포(K-Festival Expo)’에서 최우수상을 받았다고 밝혔다.

이번 엑스포에는 전국 76개 지자체와 67개 기관·기업이 참여해 홍보관을 운영했다. 공사는 이 가운데 ‘대중 선호도 부문’ 최우수상에 이름을 올렸다.

차별화 전략이 제대로 먹혔다. 공사는 ‘축제의 설렘이 가득한 두근두근 거제’를 주제로 거제여름해양축제와 거제맥주축제 등 지역 대표 축제 4개와 연계 관광지를 한데 묶어 선보였다. 단순한 소개보다 ‘보고, 듣고, 즐기는’ 체험형 구성으로 접근해 눈길을 사로잡았다.

특히 참여형 콘텐츠에 관람객이 몰렸다. 경품 추첨(룰렛)과 바다유리 키링 만들기 등 체험 프로그램이 발길을 끌었고, 유자빵과 멸치스낵, 짜 먹는 젤리 등 거제 지역 특산품 제공도 관심을 더했다.

이번 수상은 지난해 ‘대한민국 대표 축제 박람회’ 마케팅 부문 우수상에 이어 2년 연속 거둔 결실이다. 일회성 ‘반짝 성과’가 아니라 거제 축제 콘텐츠가 전국 단위 경쟁에서도 통한다는 점을 재확인한 셈이다.

행사 방문객을 대상으로 한 설문조사 결과가 이를 뒷받침한다. 전체 응답자(1476명) 중 93%(1378명)가 ‘향후 거제 축제에 방문할 의향이 있다’고 답했다. 응답자의 거주 지역은 수도권이 86%(1266명)로 대다수를 차지했다.

공사는 이번 성과를 바탕으로 체험형 축제 콘텐츠를 강화하고, 지역 관광과 연계한 프로그램을 확장해 방문객 유입을 확대할 계획이다.

지영배 공사 사장은 “이번 수상은 거제의 축제가 수도권 등 다른 지역 주민들에게도 매력적으로 다가가고 있다는 의미”라며 “앞으로 거제만의 차별화된 축제 콘텐츠를 지속적으로 발굴·고도화해 더 많은 방문객이 거제를 찾을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.